При классификации произведений на основе содержания, предназначения невозможно придерживаться полностью тождества оснований. При этом можно формально объединить абсолютно разные произведения. К примеру, тексты, написанные в один и тот период времени, даже при своем типологическом различии, оказываются более близкими в сравнении с сочинениями различных эпох, имеющих одинаковую типологию. Также написанные в определенных жанрах по прошествии времен книги могут сменить читательскую аудиторию. Например, роман «Путешествие Гулливера» Джонатана Свифта был задуман и создан в качестве политического памфлета, однако в наши дни он относится к детской литературе. Ввиду этого литература может классифицироваться приблизительно. Конкретизировать структуру литературного содержания можно сообразно с конкретным временным периодом, культурой. Зачастую виды и жанры литературы понимаются тождественно, поэтому происходит путаница терминологии, когда виды называют жанрами, и наоборот. Следует знать, что вид литературы чуть шире жанра литературы.
Если основываться на половозрастном признаке, то литературные виды можно разделить на мужскую, женскую, детскую литературу. Тот же детский вид может базироваться на возрастном признаке и содержать произведения для самых маленьких, дошкольников, школьников.
Если классифицирующий признак представлен областью, которую охватывает литература, назначением, целями, то эта классификация может состоять из художественной, учебной, научной, технической литературы, также справочной, популярной литературы. Но, учитывая традиции, истоки которых лежат в литературной теории классицизма, подразумевают, что литературный вид является конкретным воплощением общеродовых принципов, род литературы — это обобщение видовых групп, т.е. литературных жанров.
Общепринято считать, что существуют три литературных рода, представленных драмой, эпосом, лирикой. Исходя из этого, виды литературы — это устойчивые внутриродовые структуры, которым присущи одинаковые признаки. К примеру, такой литературный вид, как роман, обладает следующими признаками: большим объемом, повествовательной многоплановостью, участием массы действующих персонажей, пр. Но романы могут относиться к различным жанрам: приключенческим, детективным, историческим, фантастическим, др.
Поэтому, каждый род литературы имеет свой вид. Эпос представлен романом, очерком, басней, повестью, рассказом. Драма состоит из комедии, интермедии, трагедии, водевиля. Лирике соответствуют следующие литературные виды — элегия, песня, ода, эпиграмма, стихотворение, послание, сонет, романс, гимн. Поэма и баллада являются отдельным литературным родом — лиро-эпическим.