Понятие «стиль» в наше время имеет различные значения. Так, в словаре Ушакова их приведено четыре. Во-первых, стилем называют совокупность художественных средств, которые характерны для произведений искусства определенной художественной эпохи. Во-вторых, это система языковых средств и идей, которые характерны для того или иного направления, автора, жанра или отдельного произведения. Также стилем называют манеру поведения, совокупность работы, способ деятельности. Ну и наконец, стиль – это еще и способ летоисчисления.
Это явление не только индивидуальное, оно еще и характерно для произведений ряда художников. Мы сталкиваемся со стилевыми течениями и потоками. В индивидуальном стиле поэта в своей манере проявляются черты времени и то, как оно трактуется с поэтической точки зрения, в нем воплощается образ современного человека, показывается отличие творчества художника, его склонности к традициям и своеобразие поэтического языка.
В общем смысле слова стилем можно назвать единство основных особенностей, которые характерны для творчества писателей. Они повторяются в своих различных проявлениях. Стиль – это нечто единое в многообразии. Он, прежде всего, улавливается в языке, и лишь затем во всех оставшихся особенностях произведений. Стиль писателя может проявиться в своеобразии портретов. Описывая облик лиц, действующих в произведении, творец хочет показать читателям их внутренний мир, раскрыв их характер и черты. Это является главной и наиболее общей функцией литературного портрета.
Но кроме этого каждый писатель пользуется данным средством изображения персонажа, так же, как и другие: по-своему, с присущим ему стилем, чтобы решить поставленные перед ним художественные и идейные задачи. Например, литературоведы, исследовавшие творчество Достоевского отмечали, что писатель создавал портрет того или иного действующего лица именно таким, каким он виделся другому персонажу произведения. Это давало возможность писателю ввести в сложный внутренний мир, как описываемого персонажа, так и того, чье восприятие дается в произведении. Такой прием можно встретить в его романе «Подросток».
Индивидуальные стили авторов произведений являются результатом долгого исторического развития. Расцвет индивидуальных стилей и их большое разнообразие в первую очередь связаны с развитием реалистической литературы.